Преподобный Максим Грек (в миру Михайил Триволис; ок. 1470–1556) — афонский монах, выдающийся книжник и мыслитель, чья судьба тесно связана с историей Руси XVI века. Родился в греческой семье, учился в Италии, впитал гуманистическую культуру, владел греческим и латынью. Приняв монашество на Афоне, прославился как образованный переводчик. По просьбе великого князя Василия III и митрополита Варлаама был приглашён в Москву для исправления и перевода богослужебных книг с греческого языка — задача чрезвычайной сложности и ответственности в условиях стремительного развития русской книжности.
Прибыв в Москву около 1518 года, Максим Грек взялся за исправление Псалтыри, Часослова, Минея, толкований на канонические тексты. Он принёс в Москву строгий подход к текстам, критический анализ поздних наслоений, внимание к греческим оригиналам. Этот труд имел огромный культурный эффект: богослужебные книги стали точнее и понятнее, усилилось внимание к смыслу литургических текстов. Но столь решительная работа не могла не вызвать споров: часть духовенства обвиняла Максима в излишней «греческой» строгости и в «ошибках» (часто вызванных разночтениями рукописей), часть боялась его моральной критики злоупотреблений.
Максима Грека не раз судили церковные и светские власти. Его обвиняли в неправильных переводах, в «возмущении умов» и даже в симпатии к «нестяжателям» (движению, выступавшему против богатства монастырей). Его ожидали долгие годы заключения: сначала в Иосифо-Волоколамском монастыре, затем в Тверском Отроч-монастыре. Несмотря на строгие условия, Максим продолжал писать — создал многочисленные письма, послания и трактаты, в которых призывал к духовной трезвости, нравственному очищению, осмысленной молитве. В зрелые годы был переведён в Троице-Сергиев монастырь, где обрёл относительную свободу и внимание духовенства.
Максим Грек преставился в 1556 году в Троице-Сергиевой лавре. Его почитали как строгого наставника, ревнителя о чистоте церковной жизни и слова, талантливого переводчика. Широкое общецерковное прославление состоялось в 1988 году, на Поместном соборе Русской православной церкви, посвящённом 1000-летию Крещения Руси. Память преподобного совершается 21 января по юлианскому календарю (3 февраля н. ст.). Отчасти именно его труды подготовили более поздние реформы и единообразие богослужебных текстов, а также развитие славяно-греческой книжной культуры в России.
Максим Грек — фигура на стыке Византии, Возрождения и русской духовной традиции. Он привил русской книжности сознательную работу с источниками, уважение к оригиналу, вкус к точности формулировок. Его письма — свидетельство живой, небезразличной веры, где сочетаются учёность и пастырская забота. Для современного читателя Максим Грек интересен как пример диалога культур: греческий монах, говорящий на языке русской духовности, напоминает, что Церковь живёт универсальным преданием, способным приживаться в разных исторических условиях, не теряя сути.
В приходах, связанных с традицией книжности (храмовые библиотеки, православные гимназии, университетские храмы), 3 февраля проводят чтения, публичные лекции, выставки рукописей и изданий, посвящённые трудам Максима Грека. Верующие молятся о просвещении ума, о внимании к смыслам богослужения и личной молитвы. Нередко духовники рекомендуют в этот день открыть Псалтирь — книгу, которой Максим уделил особое внимание, — и прочесть кафизмы, сопровождая чтение кратким комментарием по смыслу. Так память преподобного соединяется с живой молитвенной практикой.