Почитание иконы Божией Матери «Взыскание погибших» совершается 5 февраля. Само название восходит к молитвенным обращениям к Богородице: «взыщи погибшее» — найди, отыщи того, кто исчез, кто погибает в грехе или беде. Этот образ получил особое распространение в русской традиции, где к нему обращаются за помощью в крайних жизненных обстоятельствах: когда близкие пропали без вести, когда человек запутался в зависимостях, отчаянии, семейных раздорах, а также при угрозах в пути, на воде, в стихиях.
Широкая известность иконы относится к новому времени: многочисленные списки (копии) образа становились чтимыми в разных уголках России в XVIII–XIX веках, но интонация молитвы — о спасении «погибающих» — укоренена в глубоком византийско-славянском церковном сознании. Празднование 5 февраля закреплено в церковном календаре, и в этот день в храмах служат молебны, читают акафист Божией Матери «Взыскание погибших», собирают записки с именами людей, которым нужна помощь и милость.
Иконографически образ близок типу «Умиление»: Богородица держит Младенца Христа, нередко прижимающегося щекой к Матери. В этом нежном жесте заключён глубокий смысл: Матерь Божия — Заступница и Утешительница, Сын — Сам Спаситель, приходящий на помощь погибающим. Изображение часто исполняется в мягких тонах; иногда в верхней части иконы помещается надпись «Взыскание погибших». Взгляд Богородицы обращён к молящимся: встречаясь с человеком, икона как бы свидетельствует, что никакая беда не непреодолима перед милостью Божией.
К иконе «Взыскание погибших» обращаются, когда нужна помощь для отчаявшихся, заблудших и «пропавших» — как в буквальном, так и в духовно-нравственном смысле. Молятся о тех, кто страдает от зависимостей и разрушительных привязанностей; о тех, кто потерял смысл жизни; о мирных исходах конфликтов и судебных тяжб; о защите в пути и на службе. Особо горячо молятся матери о детях и супруги о мужьях, — чтобы милость Божия «отыскала» и возвратила их к жизни, к семье, к молитве, к доброй судьбе.
В церковной традиции сохраняется множество рассказов о заступничестве пред иконой. Люди свидетельствуют о сохранении в бедствиях, об исцелении от пристрастий, о возвращении пропавших родственников, о неожиданных встречах и счастливых совпадениях, в которых верующий распознаёт промыслительную помощь. В православном сознании чудо — не отмена законов мира, а действие благодати, в ответ на веру и сердечный вопль, через которые человек снова обретает путь и надежду.
В день празднования в храмах служат молебен с акафистом иконе «Взыскание погибших». Верующие приносят к образу записки с именами, ставят свечи и читают каноны и молитвы дома, прося у Богородицы не только избавления от бед, но и внутреннего изменения — силы простить, решимости начать лечение, мужества выйти из разрушительных отношений и ситуаций. Пастыри нередко напоминают, что молитва должна сопровождаться конкретными шагами: примирением, обращением к врачам и специалистам, участием в церковных и общественных программах помощи.
Списки иконы «Взыскание погибших» встречаются в столичных и провинциальных храмах, монастырях и часовнях. Наиболее известные списки связаны с многочисленными рассказами о помощи путникам, морякам, заключённым, больным и семьям, переживающим надлом. Во многих приходах день 5 февраля отмечают расширенными службами и просветительскими встречами, где говорят о милосердии, о психосоциальной помощи зависимым, о семейном служении и христианской ответственности друг за друга.